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Su pelaje es marrón y pueden llegar a pesar 30 Kg. Las hembras, que son el sexo dominante, llegan a ser tan grandes o incluso más que los machos. La cola es planada y está formada por escamas de color negro.
Cuentan con cuatro incisivos muy fuertes y afilados y que les sirven para roer la madera con la que se alimentan y construyen sus estructuras. Ya que estos dientes nunca dejan de crecer, es de vital importancia que los utilicen constantemente, o de otra forma los incisivos de la parte superior les atravesarían la mandíbula inferior.
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La dieta de los castores es estrictamente herbívora. Se alimentan de corteza y hojas de árboles como sauces, abedules y avellanos que talan y de las raíces de plantas acuáticas. Aunque pueden ingerir casi cualquier vegetal, prefieren ciertos alimentos sobre otros.
A pesar de sus preferencias, la dieta del castor suele basarse en la disponibilidad de alimentos. Para subsistir en el invierno reúnen una reserva de comida en el fondo del estanque donde viven, cerca de una de las entradas de su madriguera.
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Los castores están adaptados para llevar una vida semiacuática, utilizando gran variedad de sistemas de agua dulce(ríos, arroyos, lagos y pantanos) de los bosques de Alemania, Noruega, Mongolia y la Federación Rusa.
La función durante millones de años en su hábitat ha sido mantener en buen estado los ecosistemas acuáticos, aunque para un humano,viendo los árboles talados, puede parecer que están haciendo lo contrario. En realidad es una especie clave por crear humedales que son útiles para muchas outras especies.
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A nivel mundial, la IUCN considera que es una especie cuyo estado de conservación no es preocupante. A nivel europeo, es una especie incluida en el ANEXO IV ( Especies Interés Comunitario que Requieren una protección Estricta) de la Directiva europea relativa a la conservación de los hábitats naturales y de la fauna y flora silvestres.
El castor ocupó los ríos del norte de la Península en épocas prehistórica e histórica hasta, el siglo VI. Su declive se atribuye a la sobrecaza con fines medicinales y por sus pieles.
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